Honda e Superbike, dagli esordi super a una fase calante

La storia di Honda è legata a doppio filo a quella delle competizioni motoristiche, tanto su due quanto su quattro ruote. Ed è una storia fatta di tanti successi in tutti i campi. Tra questi non poteva mancare la Superbike, che ha visto Honda protagonista sin dal campionato d’esordio e che nel 2025 vede la casa giapponese schierarsi al via del mondiale con la coppia di piloti spagnoli composta da Iker Lecuona e Xavi Vierge.

L’esordio vincente nel 1988 e la conferma nel 1989

Il mondiale Superbike, dedicato alle derivate di serie, viene istituito nel 1988 e Honda è subito tra i costruttori al via della prima edizione iridata, al fianco delle altre case nipponiche Yamaha, Suzuki e Kawasaki e delle case italiane Ducati e Bimota. La Honda si schiera al via con la splendida Honda RC30 che fa subito centro al termine di un campionato entusiasmante nel quale si concretizza una clamorosa doppietta iridata, con lo statunitense Fred Merkel campione tra i piloti e la Honda RC30 a svettare tra i costruttori. Il trionfo Hondo si ripete anche nella stagione 1989 e, se possibile, è persino più netto, dal momento che il bis di Merkel tra i piloti è accompagnato dal secondo posto dell’altro pilota Honda, il belga Stephane Mertens, mentre tra i costruttori il vantaggio della Honda è piuttosto netto, con la sola Yamaha ad avvicinarsi ai connazionali. Il titolo iridato tra i costruttori arriva anche nel 1990, davanti a Ducati e Yamaha, ma questa volta non si concretizza la doppietta, visto che nel mondiale piloti fa festa il francese Raymond Roche su Ducati, con Mertens, primo pilota Honda, al terzo posto.

Il passaggio alla RC45 e il ritorno al successo

Inizia così un periodo in tono minore per Honda, che fa fatica a tenere testa ai principali avversari, tanto che passano cinque anni prima di tornare a festeggiare. A riportare sul primo gradino del podio la Honda Superbike è Aaron Slight, che nel 1995 porta al vertice la nuova RC45, un grande passo avanti rispetto alla RC30 e costruita specialmente per l'omologazione in modo da poter gareggiare nel WorldSBK. Slight si impone in Gara 1 nel Gran Premio di Spagna e in Gara 2 in quello di Malaysia, chiudendo al terzo posto nella classifica iridata piloti. Tra i costruttori Honda è battuta solo dall’inarrivabile Ducati. Le vittorie aumentano nel 1996 (una per Slight, quattro per Fogarty), con un altro secondo posto nel mondiale costruttori. La crescita della RC45 Honda si completa nel 1997, quando in squadra arriva l’americano John Kocinski che, con ben 9 vittorie parziali (più altre 3 del compagno di squadra Slight), riporta il mondiale piloti in casa Honda, che fa doppietta con il titolo costruttori.

I mondiali di Edwards nel 2000 e 2002

Il 1998 e il 1999 hanno una storia simile, con il ducatista Carl Fogarty a vincere il titolo mondiale piloti e la Honda a concludere da vicecampione in entrambi i campionati, piloti e costruttori. Le cose cambiano nel 2000, quando la Honda si schiera al via con una VTR1000 SP e torna a fregiarsi del titolo piloti con un altro pilota statunitense, Colin Edwards, che precede Haga e Corser. Tra i costruttori, invece, per Honda arriva un altro secondo posto alle spalle di Ducati. Edwards manca il bis nel 2001, concluso al secondo posto, ma nel 2002 è sempre Edwards a riprendersi lo scettro iridato grazie a una grande rimonta su Troy Bayliss, con Honda che chiude ancora al secondo posto tra i costruttori.

Il disimpegno da “ufficiale” e la CBR1000RR Fireblade

Nonostante il nuovo titolo iridato, Honda HRC opta per un impegno in tono minore per la stagione successiva e i risultati in pista ne risentono. Nonostante ciò, nel 2004, schierando la nuova CBR1000RR Fireblade, il pilota Honda Chris Vermeulen riesce a togliersi diverse soddisfazioni, con 4 GP vinti e il quarto posto finale nel Mondiale, alle spalle di tre ducatisti. Vermeulen è addirittura secondo nel 2005, alle spalle del nuovo campione iridato Troy Corser, su Suzuki.

Il ritorno al titolo iridato con Toseland

La stagione 2007 è un’altra grande annata per la Honda. In squadra arriva infatti il britannico James Toseland, che trova subito un grande feeling con la CBR1000RR e grazie a otto vittorie parziali e tanti piazzamenti riesce ad aggiudicarsi a fine anno il titolo mondiale, precedendo al termine di una serratissima lotta Noriyuki Haga (Yamaha), Max Biaggi (Suzuki) e Troy Bayliss (Ducati). Honda chiude anche al secondo posto tra i costruttori.

Le stagioni in tono minore e il periodo attuale

Toseland però va via a fine stagione e per la Honda iniziano alcune stagioni in fase calante. Prima Carlos Checa, poi Jonathan Rea riescono a inserirsi a ridosso dei migliori, ma il titolo iridato diventa affare di altri. Con il passare delle stagioni, anzi, il divario dalle moto più competitive del lotto aumenta e Honda scivola verso posizioni di rincalzo, almeno fino a tutto il 2019. Poi nel 2020, con Alvaro Bautista e Leon Haslam, qualche segnale di ripresa, non del tutto confermato nelle stagioni successive. Nel 2025, come detto, Honda si affida alla coppia di piloti spagnoli composta da Iker Lecuona e Xavi Vierge, che hanno il compito di tenere alto il prestigio della casa giapponese.