di Marco Masetti

Daijiro Katoh è il classico pilota che paradossalmente rischia di diventare famoso per…le sue doti di comunicazione.
Avete presente Valentino Rossi, che riesce a rendere un concetto anche grattandosi il naso e che quando parla non dice mai una cosa scontata? O Max Biaggi che quando si lamenta sa mettere in croce anche una Casa giapponese? Ecco, Katoh NON è così.

Alle conferenze stampa riesce a mandare in tilt anche l’interprete giapponese, con il quale fatica a capirsi, fa disperare gli altri piloti con i suoi silenzi, le pause da un minuto d’orologio e suoi boh.
Non pago di questo, un bel giorno, anzi in una calda sera a Valencia, sono andato nel van Honda per un’intervista personale a Katoh. Non l’avessi mai fatto: un’ora da incubo, alla fine della quale sul mio taccuino c’era una misera decina di righe gonfie di banalità. Da questo dialogo, però, ho capito che: 1) Katoh è un’emanazione diretta dell’HRC, 2) che ama l’Italia perché c’è gente simpatica e si mangia bene, 3) che sa dire bene “cuore, sole e amore”.




Però, ripensandoci bene, il buon vecchio Daijiro un segreto ce l’ha. Vediamo di fare i bravi investigatori e di ripercorrere la su carriera.
Daijiro Katoh è nato a Saitama il 4 luglio 1976 ed è uno dei migliori prodotti della scuola nipponica. Inizia da giovanissimo con le minimoto, poi passa alla carriera sulle moto vere. Naturalmente, viene notato, ventenne o poco più, dall’HRC che lo mette sotto contratto (a vita?) e lo fa correre nel Gp di casa a Suzuka, nel 1997.
A sorpresa, vince davanti a Ukawa e Harada. Poi, da bravo soldatino giapponese, sparisce di scena per ripresentarsi l’anno dopo sulla stessa pista, naturalmente alla guida di una Honda. Il risultato non cambia: è ancora primo. Si avvicina il momento del grande salto nel mondiale: è la primavera del 2000 e a Fausto Gresini, cuore imolese e soldi spagnoli, presenta al mondo Katoh. Ci mettiamo poco a scoprirne le doti (va come un treno, guida da dio è un tutt’uno con la moto) e i difetti (è muto e sul bagnato si impappina come un principiante). Alla fine del mondiale è terzo: qualche pausa, ma anche la certezza che sta nascendo un grande pilota.




Poi lo ritroviamo a Jerez de la Frontera nei test precampionato; siamo tutti attoniti: i suoi tempi gli permettono di ben figurare, ma non nella 250… nella 500! La sua Honda NSR 250, in pratica una fetta del V4 di 112° della NSR 500 di Rossi, è cresciuta con lui e ora i due formano un pacchetto imbattibile.
Nel mondiale vince con facilità irrisoria, gioca un po’ con gli avversari, poi inizia ad allungare. Cinque decimi al giro è la sua media quando inizia a staccare tutti e il sospetto che, se ci fosse qualcuno in grado di martellarlo tutta la gara, la 250 sarebbe molto più spettacolare. Ogni tanto perde, ad esempio in Germania, sotto i colpi di una sfavillante Melandri o al Mugello quando si perde nell’uragano, ma di solito vince senza pietà. Un Valentino Rossi della 250 al quale manca solo la parola.

Il prossimo anno emigra in MotoGp, da solo, con lo stesso team con la certezza che, fidato uomo HRC, troverà una bella NSR 500, se perde poco tempo nell’apprendistato è già un avversario pericoloso. Forse non lotterà per il titolo, ma sarà un osso duro.
Non è un caso che Rossi, nella sua querelle con la Honda, lo metta tra quelli che potrebbero dargli fastidio il prossimo anno.

Un titolo di campione e un lusinghiero apprezzamento di Rossi sono la giusta sottolineatura di una fantastica stagione.

La scheda biografica