Noriyuki Haga, ventinovenne pilota della Ducati Renegade, ha ottenuto il miglior tempo nelle prime qualifiche del decimo round del Mondiale Superbike che si correrà domenica ad Imola. A due prove dalla fine (4 manche, 100 punti da assegnare) ci sono quattro piloti al vertice della classifica racchiusi in appena quattordici punti: James Toseland (Ducati), Chris Vermeulen (Honda), Régis Laconi (Ducati) e appunto Haga. Imola è il penultimo atto della stagione che culminerà il tre ottobre a Magny Cours (Francia).


Sarà l'ultima curva della prova finale ad assegnare il titolo di questa combattutissima Superbike 2004, ma Imola segnerà sicuramente un punto di svolta. La Ducati ufficiale gioca in casa ma la Honda può contare sull'astro nascente Chris Vermeulen, ventiduenne australiano iridato Supersport in carica al debutto nella top class delle derivate dalla serie. Toseland e Laconi però dovranno temere anche lo scatenato Haga, pilota di grande temperamento che potrebbe far pesare la sua esperienza in questo infuocato finale di stagione. "Di solito al venerdi non sono velocissimo, ma questa volta ho azzeccato tutte le mosse e la mia 999 va già molto bene" ha commentato Noriyuki, funanbolico samurai amatissimo dal pubblico italiano.

Il secondo crono è firmato da Steve Martin (Ducati DFX) che precede lo scatenato Chrs Vermeulen: il ragazzino non aveva mai assaggiato Imola con la Superbike ma ha trovato molto in fretta la strada giusta! La squadra ufficiale della Ducati, la più titolata della Superbike, ha incassato un mezza battuta a vuoto: Toseland è sesto e precede Laconi; se domenica finisse in questa maniera sarebbe un bel colpo alle aspirazioni iridate di Borgo Panigale. "Non credo che la classifica di oggi rispecchi i valori i campo - mette le mani avanti Laconi - Ho trovato molto traffico inoltre ci siamo concentrati soprattutto sulla messa a punto con gomma da gara, di solito il venerdi le soffici non le usiamo ma questa volta abbiamo cambiato programma perché domani minaccia pioggia". Appare rilassato anche Toseland reduce dalla vittoria di Assen che lo ha riportato in vetta al campionato.


Il migliore degli italiani oggi è stato Marco Borciani, ottimo quinto, mentre Pierfrancesco Chili è solo ottavo. Il quarantenne bolognese è scivolato al primo giro della sessione mattutina, senza danni, ma dovendo lasciare in pista la moto principale che poi nel turno cronometrato non era assolutamente a posto. "Non ho grip, anche perché la pista è molto rovinata, così non mi fido ad entrare in curva come potrei" ha spiegato Chili.
Le due manche di Imola saranno fantastiche: dopo la prima sessione ci sono nove piloti racchiusi in appena 7 decimi di secondo! La fila dei migliori è chiusa da Lucio Pedercini, privato mantovano che era stato il più veloce di tutti nelle libere del mattino.