La campagna intorno a Piacenza è avvolgente, densa di profumo di acacia ed erbe selvatiche e punteggiata di campi dorati di grano ormai maturo. Per raggiungerla da Milano bastano un'ottantina di chilometri, da percorrere veloci con i due maxi di casa Piaggio, il Beverly 500 completo di borse e bauletto e l'X9 500 Evolution ABS, due proposte che si adattano sia al quotidiano tragitto casa-ufficio sia alle gite fuoriporta. In effetti i 500 Piaggio sono a loro agio anche tra le colline dolci del piacentino, che offrono molteplici prospettive da cui assaporarle: dalla visita ai borghi medievali intonsi, ai numerosi castelli, fino a seguire la strada dei vini locali da accompagnare al pregiato salume tipico, il culatello, e allo gnocco fritto. Oppure ci si può semplicemente perdere sulle strade: dalle principali si dipanano numerose traverse strette ma dal buon asfalto, da cui ancora partono e s'intrecciano altri tracciati, sempre più sottili e accattivanti, che promettono mete da sogno.

Due «mono» tra i vigneti

Il monocilindrico da 460 cc che equipaggia entrambi gli scooter ronza abbastanza silenzioso, fino a che non si raggiungono le colline, subito dopo San Giorgio Piacentino: il paesaggio qui inizia a movimentarsi e la strada costeggia una striscia di belle alture tutte tappezzate di campi e vigneti. Alle prime salite il rombo dei 500 diventa consistente e turba il silenzioso equilibrio dei dintorni: nel traffico non si precepisce, ma qui tra i boschi il rumore del propulsore diventa quasi fastidioso. Percorrendo il lungo tratto rettilineo, in cui l'X9 mostra una ciclistica più rigida e stabile alle alte velocità, il Beverly tentenna, «galleggiando» un po' soprattutto all'anteriore, alleggerito anche dalla presenza delle borse e del bauletto. Entrando nel borgo di Castell'Arquato lungo la strada principale si attraversa la volta di un palazzo - che oggi è un bel ristorante - e l'asfalto muta in pietre lisciate dal tempo, ma anche qui i pneumatici dei due Piaggio mantengono una buona aderenza. L'accelerazione è una delle migliori qualità del Beverly, che primeggia decisamente nel confronto diretto con l'X9 sia in piano che in salita. Si percorrono le strette vie del borgo fino a raggiungere la sommità: la piazza su cui troneggiano il Palazzo del Podestà, la Rocca Viscontea e la bella collegiata di Santa Maria Assunta. Qui in un giorno feriale si possono incontrare solo stornelli che si rincorrono attorno alle torri e rondini che gridano gioiose, ma appena scocca l'ora festiva la piazza diventa un incastro di auto e turisti, nel quale è difficile muoversi persino coi nostri agilissimi scooter.

Le curve premiano l'X9

Abbandonata Castell'Arquato ci si immette in una larga strada che porta a Salsomaggiore, prossima meta, ma per arrivarci scegliamo di deviare verso Vigoleno, che si annuncia come «uno dei borghi più belli d'Italia». La strada si snoda sottile e sinuosa tra campi e improvvisi boschi che oscurano il sole, tanto sono fitti. Si sale e i due scooter non faticano, ma l'X9 vince in maneggevolezza: entra in curva e ne esce con precisione, lasciandosi condurre in maniera estremamente intuitiva, doti che si fanno apprezzare su queste «esse» lente e da pennellare. Il Beverly 500 invece risulta meno bilanciato quanto a distribuzione delle masse: richiede una guida più di forza, soprattutto di essere controllato soprattutto in presenza di sconnessioni, qui piuttosto frequenti. Infatti se incontrano dei piccoli ostacoli lo scooter si scompone, sia sul dritto sia in curva. Le sospensioni sono tarate meglio sull'X9, più rigide ma al tempo stesso scorrevoli, mentre sul Beverly paiono «sfrenate» e meno in grado di assorbire le asperità, il che contribuisce alle sue reazioni brusche sullo sconnesso.

Calanchi e cavalletti

La strada continua a serpeggiare tra grano e viti, fino a scollinare con una vista magnifica sui dintorni. Qui si scorgono anche i calanchi appenninici, che affiorano inaspettatamente tra la boscaglia, e che risaltano bianchi e rugosi tra la terra bruna e i boschi fitti. Si inizia a scendere verso il borgo di Vigoleno che appare all'improvviso: ci si trova in una piazza larga con un bel portale in pietra, che annuncia l'ingresso al paese, vietato ai veicoli a motore. Gli scooter si lasciano fuori dunque, sui ciottoli dove è facile trovare pendenze differenti: per entrambi usiamo il cavalletto centrale, col vantaggio - sull'X9 - del sistema elettrodraulico che consente di issare lo scooter senza fatica. O almeno così dovrebbe essere, visto che nel nostro caso il dispositivo ha fatto cilecca: il motorino elettrico lavorava, ma non riusciva più a sollevare lo scooter. Alla fine ci siamo rassegnati a tirar su entrambi gli scooter a braccia, senza peraltro fare troppa fatica. Vigoleno ci accoglie nel silenzio assoluto di un paese in pietra, completamente racchiuso tra alte torri merlate, ancora integre. Si arriva a piedi in una piazza dove il silenzio è rotto dallo zampillare continuo di una fontana, da qui poi partono le piccole vie che scivolano verso palazzi coperti di edera scura e gelsomino. È un paese vissuto, lo si percepisce dai panni stesi e da pochi altri segnali, ma è anche deserto: sembra che anche l'aria sia ferma in una posa antica.

«Miss» e bauletti

Lasciato il borgo si riparte verso Salsomaggiore, che si raggiunge in un tripudio di fiori e traffico, di striscioni che inneggiano alle «miss», sulla scia del prestigioso concorso di bellezza che ogni anno anima la cittadina e che di conseguenza copre la bella struttura decò delle Terme, di cartelloni e tralicci per luci e proiettori. Ci fermiamo a godere del vivace movimento e ne approfittiamo per leggere tutte le informazioni sulla cittadina. Fortunatamente gli scooter sono attrezzati per portare guide, carte stradali e quant'altro sia utile in viaggio: in particolare il Beverly, che oltre al vano da 25 litri sotto la sella, è equipaggiato con le borse laterali a combinazione e un top-case capace di contenere un casco integrale. L'X9 può invece contare solo sul vano sottosella, comunque di buone dimensioni.

Anche per quanto riguarda i freni si hanno sensibili differenze tra i due scooter: doppio disco anteriore da 260 mm per il Beverly (singolo per l'X9), disco singolo da 240 mm al posteriore: il ruote alte offre un sistema tradizionale, davvero immediato, con una frenata efficace e modulabile. Difficilmente si arriva al bloccaggio della ruota posteriore. L'X9 invece è da conoscere: ha il sistema integrale (tramite il quale tirando la leva di sinistra si mettono in funzione il freno posteriore e un pistoncino della pinza anteriore) che ritarda un po' la frenata, tanto che nei primi metri sembra di non fermarsi, mentre d'un tratto l'azione diventa molto incisiva. Il sistema ABS - di serie su questa versione dell'X9 - ci è invece molto piaciuto, non compromettendo il feeling in frenata e mettendo in mostra una taratura adatta a un veicolo di questo genere. Lasciamo Salsomaggiore in direzione Busseto, lungo una strada piuttosto trafficata. Dopo un tratto dritto e un po' spoglio ci si immerge di nuovo nella campagna, di campi e cipressi alti che contorna il paese di Verdi. Infatti in questo borgo tutto ruota intorno al cittadino più illustre, Giuseppe Verdi, appunto. Una passeggiata per via Roma, che fu Strada Maestra, vale davvero la pena, per godere della tranquillità dei portici decorati con terracotte quattrocentesche. Qui accanto, al borgo delle Roncole, dimorò Giovannino Guareschi, scrittore e caricaturista che amò questi luoghi della Bassa e poi descrisse nella saga di Don Camillo e Peppone.

Il Beverly non ha sete

I maxi di casa Piaggio corrono lungo le strade costeggiate di olmi e salici, seguono la via fino a Piacenza dove l'autostrada riporta verso casa: in questo tragitto la protezione aerodinamica si mostra efficace su entrambi, anche se sull'X9 si rilevano fastidiose turbolenze dietro la schiena del pilota. Il ruote basse paga pegno anche per quanto concerne i consumi: il Beverly «beve» meno, attestandosi sui 23,3 km/l contro i 22,1 dell'X9. Anche nella guida col passeggero il Beverly ha una leggera supremazia, diventando oltretutto più stabile alle alte velocità. La conclusione è che per i viaggi con molti bagagli il Beverly è un'ottima soluzione; se si viaggia meno carichi e con un occhio di riguardo ai dettagli, la scelta dovrebbe cadere sull'equipaggiatissimo X9.