Presentata al Salone di Milano del 1969, la Vespa Special è uno dei grandi successi della Piaggio: con le sue linee tondeggianti e la caratteristica scocca in metallo conquista tutti, in particolare i quattordicenni, al punto da diventarne un'espressione della personalità. 

Il merito della grande popolarità del "Vespino" 50 è legato anche alle efficaci e trasgressive campagne pubblicitarie studiate ad hoc dalla Piaggio per colpire l'immaginario dei più giovani che avevano fame di motorino… e di libertà.
La Vespa 50, prima nella versione R e poi nella Special che si distingue subito per il fanale anteriore rettangolare circondato da una cornice cromata e per le finiture più curate diventa così il sogno di molti ragazzi.

Sono oltre 189.000 gli esemplari realizzati per la prima serie a tre marce - prodotta dal 1969 al 1975 - mentre per la successiva, che debutta sempre alla Fiera di Milano nel 1975 rimanendo nei listini fino al 1983 (caratterizzata dal nuovo cambio a quattro marce), sono addirittura 563 mila le unità uscite dagli stabilimenti di Pontedera.

Il successo della Vespa Special è senza fine, tanto che ancora oggi è facile incrociarne per strada esemplari perfettamente conservati e funzionanti.