Rispetto al precedente modello la nuova Kawasaki ZZR1400 non rappresenta certo una rivoluzione in fatto di design, tanto che l'unica modifica evidente è rappresentata dal faro anteriore, dal profilo più appuntito.
Sottopelle, invece, gli interventi sono più importanti: il telaio monoscocca in alluminio vanta le medesime geometrie del precedente modello ma anche una rigidità tutta nuova (la Casa dichiara un aumento addirittura del 50%), ottenuta grazie a diverse fusioni per il cannotto di sterzo e la zona di collegamento del forcellone. L'obiettivo è di garantire migliore solidità e precisione nella guida, e in questo senso va anche l'introduzione di un forcellone più lungo e rigido del precedente.

A parità di schema strutturale e scelte tecniche, il nuovo propulsore quattro cilindri Kawasaki vanta invece una corsa maggiorata (4 mm) e una cilindrata che arriva oggi a 1441 cc. Grazie all'introduzione di nuove valvole e di un rapporto di compressione maggiorato la nuova bomba Kawasaki sfodera la bellezza di 200 CV a 10.000 che diventano 210 con l'airbox in pressione, oltre a un valore di coppia pari a 162,5 Nm a 7.500 giri. Numeri incredibili quindi (soprattutto il dato di coppia), che anche senza sedersi sulla moto e avviare il motore ci annunciano un propulsore capace di un "tiro" ai medi regimi che permette ben pochi confronti.

Il muso allungato sull'anteriore e l'ampia zona sella/serbatoio concorrono a far sembrare la Kawasaki ZZR1400 più grande e imponente di quello che in realtà è. In sella, infatti, il dimensionamento è decisamente "importante", ma la posizione di guida non costringe il pilota a sdraiarsi sul serbatoio come si potrebbe supporre. Anzi, la maxi Kawasaki è sicuramente comoda e accogliente, e una volta in movimento anche i suoi 268 kg sembrano sparire per magia. Non è un fuscello, ma si lascia guidare con estrema disinvoltura anche a velocità molto basse, e solo facendo manovra da fermo si avverte il peso "importante".
Attenzione però, occorre darle del "Lei": la condizione fondamentale, soprattutto durante la fase di conoscenza, è quella di tenere a freno ogni prurito del polso destro, visto che l'elettronica sofisticata e il traction control, gadget quanto mai utili su questa tipologia di moto, da soli nulla potrebbero contro la forza devastante del quattro cilindri. Quindi, cervello ben collegato e via, con una prima marcia che sembra non finire mai ma anche un cambio dalla corsa breve e precisa che invita a snocciolare i rapporti.
Il quattro cilindri 1400 Kawasaki spinge sempre, a qualsiasi regime e con qualsiasi rapporto: basta girare la manopola destra per fare la conoscenza con un universo a sé stante del motociclismo, fatto di riprese che tolgono il fiato, lancetta del tachimetro che in un attimo vola oltre i 200 km/h e la percezione del tempo che accelera assieme al battito cardiaco del pilota. Non c'è tempo per distrarsi, quasi nemmeno una frazione di secondo per guardare gli strumenti.
Già a 1000 giri il motore è regolare, e questo consente di viaggiare in sesta marcia a circa 30 km/h senza il minimo rifiuto, ma a 5000 diventa una furia. Quel che accade dopo, tra 7000 e 11.500 giri è qualcosa che difficilmente si può descrivere, se non con un aggettivo: incredibile!

Il controllo di trazione, che svolge anche la funzione di controllo dell'impennata, diventa di primaria importanza, come abbiamo verificato nella prova di accelerazione da fermo: delle tre mappature disponibili la "1" è quella che regala le massime performance, mentre la "3" taglia la potenza con ampio margine. La scelta più estrema è comunque in grado di calmierare ogni velleità della ZZR1400 di puntare il cielo a ogni manata sul gas, e solo nei passaggi tra prima/seconda e seconda/terza marcia affrontati a tutto gas si sente la ruota sollevarsi dall'asfalto e qualche leggera oscillazione. Tutto ampiamente sotto controllo insomma, considerati i valori in campo.

Il bello di tutto questo è che il pilota può scegliere (e non parliamo della doppia mappatura elettronica selezionabile che tiene a bada la cavalleria): per divertirsi tra le curve è sufficiente inserire un rapporto lungo e godere dell'incredibile capacità di ripresa, e questo vale anche nei tornanti più stretti affrontati a velocità limitate. Se la precedente ZZR 1400 in questo frangente forniva coppia in quantità, la nuova Kawasaki si dimostra addirittura incredibile tanta è la veemenza con cui schizza fuori dalle curve. A questo si somma poi una piacevole maneggevolezza e un affidabile rigore nel tenere le traiettorie. Ovviamente quando il ritmo aumenta e si cerca il limite tra i cordoli, la guida necessariamente diventa più impegnativa, ma i compromessi sono limitati solo all'assetto delle sospensioni, tarate ovviamente per un utilizzo meno estremo, alle pedane che sfiorano l'asfalto nelle pieghe più estreme e a un feeling migliorabile con la leva del freno anteriore.