La velocità è ancora alta, l'adrenalina ancora in circolo - anche le protezioni, come gli airbag, rimangono al loro posto - ma il 31enne italiano scambierà una visiera per gli occhiali, e gli sliders per le ginocchiere quando passerà su una moto da rally con i colori Tech3 KTM Factory Racing per il 2022.

Petrucci, che ha ottenuto 10 podi e due vittorie nelle sue 10 stagioni sulla griglia della MotoGP, realizzerà il sogno di una vita con il passaggio alla fase successiva della sua carriera dopo il Gran Premio de la Comunitat Valenciana.

'Petrux' è un abile pilota offroad nell'enduro e nel motocross, ma sa che la disciplina e le esigenze del rally saranno una grande sfida. Imparando dagli esperti piloti della squadra KTM che hanno già conquistato 18 vittorie consecutive alla Dakar, Danilo ha iniziato la sua preparazione al rally passando alcune giornate di allenamento assieme al vincitore della Dakar 2018 e neocampione del mondo Cross-Country Rallies, Matthias Walkner, al due volte campione Dakar, Toby Price e al campione Dakar in carica Kevin Benavides che si sono messi a disposizione nella scuderia KTM per aiutare la star della MotoGP nella sua transizione a questo sport.

Danilo ha avuto un assaggio delle condizioni del deserto a bordo della sua KTM 450 RALLY e della navigazione incredibilmente impegnativa richiesta per le gare rally in un recente test, sotto l'occhio vigile del Manager di KTM Rally Sport, Jordi Viladoms. Dopo la fine della stagione di MotoGP, l'attenzione di Danilo sarà completamente concentrata sulla sua formazione di guida e di navigazione in vista del suo primo tentativo di partecipare all'evento di 14 giorni e circa 8.000 chilometri, che inizierà il 1 gennaio.

Danilo Petrucci: "Per me è davvero un sogno che si avvera correre la Dakar. E' un evento che ho sempre voluto fare fin da quando ero bambino e guardavo le videocassette del Rally Dakar degli anni '80 e '90. Ora, grazie a KTM, questo sogno sta diventando realtà. Per prima cosa, vorrei ringraziare KTM per questa grande opportunità; penso che sarò l'unico pilota che in poco più di un mese ha gareggiato in MotoGP e poi al Rally Dakar, quindi è con grande orgoglio che ci vado. Il mio obiettivo principale è solo quello di finire la gara e godermela. Il primo approccio è stato quello di accumulare un po' di allenamento con Jordi, lui ha partecipato alla gara molte volte e ha finito sul podio, quindi è stato grande nell'aiutarmi a imparare. Ho avuto il mio primo assaggio di guida nelle dune di Dubai, dove sono stato con i campioni della Dakar di KTM e ho potuto imparare molto da loro, è stato bello vederli guidare, e sono stati super gentili e disponibili con me. Spero che l'allenamento del prossimo mese sia sufficiente; sicuramente sarà una gara dura, ma sono eccitato".

Pit Beirer, direttore di KTM Motorsports: "Il talento di Danilo e il suo carattere fanno sì che sia uno dei pochi ragazzi di livello elitario che crediamo possa fare questo passaggio radicale dall'asfalto alle dune. È una grande storia per un grande ragazzo. Vogliamo ringraziarlo per la sua professionalità e tutti i suoi sforzi come parte del team Tech3 nel nostro progetto MotoGP e ora è il momento di un altro 'mondo'!"