Al termine di un’estate magica come quella del 2021 (l’Europeo vinto dalla nazionale di calcio, Matteo Bettettini in finale a Wimbledon, il bottino olimpico di Tokyo, il primo di agosto col doppio oro firmato Tamberi e Jacobs nell’atletica) lo sport italiano deve fare i conti con un cambio generazionale. Gli addii di Aldo Montano nella scherma (42 anni e 5 medaglie olimpiche, l’ultima a Tokyo), della “Divina” Federica Pellegrini nel nuoto (a 33 anni) e di Valentino Rossi nel motociclismo, rappresentano un punto di svolta che impiegheremo anni a metabolizzare. Stiamo parlando di autentiche star, personaggi a tutto tondo capaci di rendere il proprio sport popolare al di là dei suoi confini. In anni meno recenti, l’unico a riuscire in un’impresa del genere fu Alberto Tomba con lo sci.

Quando è il momento di dire basta?

Non dev’essere facile dire basta. Non deve esserlo soprattutto se sei un campione di livello assoluto. C’è la paura del domani, di quel momento in cui la tua vita non sarà più solo confinata al campo da gara, alla pista su cui corri, al campo dove giochi. C’è da fare i conti con un mondo in cui non hai più un pubblico che ti applaude o ti fischia, che tifa per te o ti odia, ma solo con una vita da reinventarsi. C’è sempre il dubbio irrisolto di aver mollato troppo presto, di essersi preclusi un ultimo colpo di coda, uno di quei ”gran finale” in cui il vecchio campione esce da vincente. E poi ci sono i rimpianti. Come quello di Valentino per il decimo Mondiale mai arrivato, il motore che lo ha spinto negli ultimi anni della carriera. 

In un’epoca in cui gli atleti possono essere competitivi ben oltre i 40 anni, trovare il momento giusto per smettere diventa sempre più difficile. Per alcuni la scelta di Rossi di mettere un punto alla sua fenomenale carriera agonistica è arrivata con qualche anno di ritardo. Sarà. Ma allora che dire di Roger Federer, reduce da un Wimbledon in cui è uscito ai quarti e da un’Olimpiade che lo doveva vedere protagonista e invece non lo ha visto nemmeno partecipare?

Il vero problema è la testa. Se sei stato un combattente, un competitivo per tutta la vita, non ti arrendi mai. Nemmeno all’evidenza dei risultati che non arrivano. 

Già, dire basta dev’essere proprio difficile, soprattutto se sei stato un atleta che ha segnato un’epoca. Ed è difficile anche per noi accettarlo. Perché in fondo è un segnale del tempo che passa. Invecchiano i miti. E invecchiamo anche noi.