Ogni sigla giapponese ha un significato ben preciso, e la ER scelta da Kawasaki sta per “essential riding”. Un concetto che racchiude gli elementi base di un progetto che intende offrire al pubblico una moto non impegnativa e al giusto prezzo. La prima applicazione di questa impostazione risale alla ER 5 del 1996, che senza mezzi termini era essenziale, quasi un modello d'altri tempi. L'arrivo della prima serie della ER 6, nel 2005, ha modificato in modo radicale la proposta, soprattutto per quanto riguarda l'impostazione estetica, resa più moderna e ricercata, sottolineata dalla presenza del monoammortizzatore posteriore a vista, inclinato e posizionato sotto la sella, sul lato destro del telaio. Proposta in due varianti, N naked e F con una maggiore protezione aerodinamica, rimane fedele al motore bicilindrico parallelo, un'architettura in grado di combinare prestazioni di discreto livello con costi di manutenzione e consumi piuttosto contenuti.