Si parte da Cocullo, piccolo borgo medievale che si raggiunge rapidamente dall’autostrada A25 Roma-Pescara, e che si presenta incantevole per il centro storico, con le sue stradine che scendono a strapiombo sulla vallata. Tornando verso il bivio per l’autostrada, si procede invece per Anversa degli Abruzzi, dominata dai resti della rocca costruita nel 1406 da Antonio di Sangro, e nella quale il poeta D’Annunzio ambientò la sua opera “La fiaccola sotto il moggio”. Attraversando il paese, improvvisamente si parano di fronte le impressionanti Gole del Sagittario: imponenti massicci montuosi tra i quali scorre il fiume Sagittario, che ha eroso la roccia formando degli autentici canyon. Tra le rupi e le formazioni rocciose che sporgono sulla strada formando un paesaggio inquietante, non è difficile avvistare – e sentire – l’aquila reale e il falco pellegrino, mentre sulle maggiori alture sono stati avvistati lupi, orsi e cervi.

Dal paese di Anversa, una ripida strada asfaltata scende sul fondo delle gole, e a piedi si può procedere alle sorgenti del Cavuto, mentre il suggestivo percorso ricavato nella roccia del Pizzo Marcello costeggia le gole e conduce a Villalago. Poco dopo aver lasciato Anversa, si incontra una deviazione per Castrovalva, che si raggiunge attraversando un tunnel scavato nella montagna. Il paese è privo di monumenti di particolare interesse, ma stupisce per la sua posizione, che testimonia della capacità dell’uomo nell’adattarsi a questi ambienti, e offre un bellissimo panorama sulle gole.

Procedendo, si incontra il bivio per Villalago, che si affaccia sul laghetto artificiale di San Domenico, incuneato tra le gole. Il centro storico è disposto ad anfiteatro sul versante orientale del Monte Argoneta in una suggestiva sequenza di gradinate, vicoli, e piazzette. Attraversate le rocce accumulate dall’enorme frana staccatasi dal Monte Genzana che ha ostruito il fiume Tasso e ha sbarrato la valle, determinando la nascita del bacino, si raggiunge il lago di Scanno, che sorge a quota 922 metri. Le rive silenziose e alberate invitano ad una sosta rinfrancante, anche se si è partiti da poco. Il lago ospita un’ampia varietà di fauna ittica, tra cui trote, tinche, persici reali, capitoni, carpe, e pesci gatto e soprattutto i pregiatissimi coregoni. Circumnavigando il lago, una strada in salita conduce al centro di Scanno, il cui nome sembra che derivi dalla particolare conformazione, con le case addossate su stradine strette e ripide, quasi si trattasse di un alto sgabello, ovvero uno “scanno”. Di impronta medievale, Scanno fu devastata nel 1230 dalle truppe papali in guerra contro l’imperatore Federico II, e ricostruita nel Rinascimento. Oggi è un’apprezzata località turistica, ricca di alberghi e ristoranti, di cui alcuni risalgono ad inizio secolo. Qui le tradizioni sono molto sentite e le donne – che si dice siano tra le più belle d’Abruzzo per la loro carnagione – nei giorni di festa indossano ancora i tipici costumi, di colore prevalentemente nero, perché – sembra – realizzati con la lana nera delle pecore della zona rinunciando ai costosi procedimenti di tintura. La cittadina è nota per l’artigianato: arte orafa e pizzi lavorati a tombolo. Tra le specialità gastronomiche dolciarie, per una bella sferzata d’energia sono da provare i mostaccioli, realizzati con pan di spagna e mandorle e cioccolata o mosto.




Lasciata Scanno, la statale procede nella Valle del Tasso, attraversa il fiume Campitello e inizia a salire a tornanti, in mezzo alla vegetazione boschiva, fino al Passo del Monte Godi, a 1563 metri d’altezza. Da qui la vista può spaziare dai valloni sottostanti alle cime più alte del Parco Nazionale d’Abruzzo, il cui territorio protetto inizia a pochi metri da qui: l’ingresso è delimitato da segnalazioni ben visibili.

La statale Marsicana conduce a Villetta Barrea, cittadina turisticamente accattivante per la presenza del lago di Barrea dalle acque verdissime, visibile già da lontano, mentre si scende tra faggi altissimi e abeti che ricordano il Natale. I centri di Villetta Barrea, Barrea e Civitella Alfedena si guardano l’un l’altro, situati come sono a breve distanza intorno al lago e, come Alfedena, che dista una decina di chilometri, costituiscono dei centri turistici del Parco.

Civitella Alfedena e Barrea vi sorprenderanno per i centri storici medievali, perfettamente conservati o restaurati nel massimo rispetto dell’ambiente circostante. Nonostante si tratti di centri antichi, tra gli abitanti vige uno spirito di modernità e una naturale propensione ad accogliere il turista, suggerendogli le bellezze della zona da visitare. Tra queste è da annoverare la Camosciara, il cuore della prima area protetta dell’Appennino abruzzese. Questo vallone, abitato da fittissimi boschi, negli anni Venti ha salvato dall’estinzione gli ultimi camosci e gli orsi sopravvissuti nella regione, protetti da ripidi salti di roccia, che hanno escluso la presenza umana e pastorale. Qui oggi oltre ai camosci e all’orso sono presenti anche il lupo, il cervo e la lince. Dal 1999 la strada asfaltata che conduceva al cuore della Camosciara è stata chiusa ai veicoli a motore, che vanno parcheggiati nel vastissimo piazzale alberato prossimo alla statale. Si pagano L.3.000 per parcheggiare le moto e L.10.000 per usufruire di una panca da pic-nic. La zona è sorvegliata dalle “guardie del parco” che si affiancano alle forestali e sono armate pur non essendo militari. Nel loro ruolo di tutela della natura, sono a volte sospettose con i visitatori, e non solo con i motociclisti. Se decidete di inoltrarvi - a piedi, a cavallo o in bicicletta - vale la pena ammirare la Cascata delle Ninfe.

Si ritorna quindi a Barrea, posta sul ciglio della Valle del Sangro, al margine sud orientale del Parco, su uno sperone dal quale domina l'estremità orientale del lago artificiale, chiuso fra le rapide fiancate dei monti della Meta a sud e del Monte Greco a nord. Ripresa la statale Marsicana, si procede in direzione di Alfedena: undici chilometri di curve dolci e divertenti, in saliscendi, dominando con lo sguardo uno splendido vallone. Poco prima di entrare nel paese, svoltare a sinistra in direzione di Campitelli: in mezzo alla fitta vegetazione vedrete comparire d’improvviso il lago della Montagna Spaccata, realizzato dall’uomo ma ugualmente suggestivo, perché “selvaggio” e privo di riferimenti umani, diversamente dai laghi di Scanno e Barrea. Si può procedere verso Castel San Vincenzo e svoltare poco dopo sulla strada che scende a tornanti verso Alfedena, antica città sannita, a valle della profonda gola scavata dal fiume Sangro. Qui l’artigianato verte soprattutto sulla lavorazione del ferro, del rame e dei selci. Appena lasciato il centro, una deviazione sulla sinistra conduce ai reperti archeologici dell’antica Aufidena, abitata dai Sanniti intorno al III secolo a.C. La tappa successiva è Castel di Sangro, che si raggiunge percorrendo un viale alberato che corre su un altopiano. Sembra che Castel di Sangro sia sorta nel luogo dove fu l'antica Aufidena, In epoca romana questo centro acquisì notevole importanza storica, strategica e commerciale (era dotato di un senato autonomo, di residenze patrizie, di un foro e persino di strutture servite per la realizzazione dei giochi in onore dell'Imperatore Augusto). Nel Settecento si distinse nell'arte della lana e del ferro.




Un’allegra serie di curve e controcurve conduce a Roccaraso, ed è senz’altro da preferire allo stradone stradone rettilineo fatto di viadotti e gallerie realizzato più di recente per raggiungere la stazione sciistica, ricostruita interamente dopo l’ultima guerra e poco accattivante perché troppo moderna. Meglio deviare per Rivisondoli, poco distante, con un centro storico medievale ben conservato. Di qui si procede in direzione di Sulmona, percorrendo il lungo rettilineo che attraversa lo sterminato altopiano delle Cinque Miglia e poi si getta di nuovo tra le montagne, per condurci a Sulmona, città conosciuta per la sua produzione di confetti, ma anche ricca di storia e di monumenti e patria di Ovidio, poeta dell’antica Roma. A nord-est si affacciano i massicci della Majella, sul lato opposto le rocce del Sirente. L’approdo nella cittadina, con il suo traffico e con l’aria “pesante” in confronto alle zone montuose finora attraversate, costituisce un brusco risveglio e indica che l’itinerario è finito. Per tornare all’autostrada, si procede in direzione di Scanno lungo una statale che si snoda su un bel paesaggio collinare, con campi coltivati e alberi da frutto. Giunti ad Anversa, l’autostrada A25 è a poche centinaia di metri.