La storia della Costa Azzurra è ben più antica del suo nome, coniato con successo nel 1887. E' qui infatti che fu scoperto il più antico luogo preistorico europeo: la grotta del Vallonnet. I Greci di Focea insediarono nel 600 avanti Cristo i loro primi commerci a Nizza e Antibes. Terra affascinante che ha sedotto numerosi artisti, offre molto a chi ama la storia e la natura.

Questo itinerario vi condurrà in Francia percorrendo 100 chilometri di strade bellissime (niente autostrada), lungo la celebre costa. E' un tragitto che si presta ad ogni tipo di moto o scooter, ed è percorribile in due ore. Ma i motivi e le tentazioni per fare delle soste non mancano, a cominciare dai casinò.
Si parte infatti da San Remo (facilmente raggiungibile grazie all'autostrada A10), sulla costa occidentale della Liguria, città famosa per il Festival della canzone italiana ma anche per il suo casinò, terminato nel 1906. I ricchi palazzi testimoniano il passaggio dell'aristocrazia europea, che nel tardo XIX secolo cominciò a scoprire il fascino di questi luoghi.

La S1, che accompagna al confine con la Francia, è una strada bellissima, con delle curve dolci da raccordare a velocità moderata, godendosi il panorama. Usciti dal caotico traffico di San Remo, i 20 chilometri che ci separano dalla Francia vengono regolarmente scanditi da autentiche "cartoline": è la Costa Azzurra che, un po' alla volta, si lascia scoprire. Per questo, ma anche perché la S1 attraversa centri abitati, è bene mantenere un'andatura prudente.

Improvvisamente verrete superati da ogni parte da supermotard dall'aspetto caratteristico: significa che siete entrati in Francia. Qui il numero dei maxiscooter che si vedono in giro cala e aumenta quello delle moto, e delle supermotard in particolare. Per i francesi è impossibile guidare una tranquilla Yamaha XT di serie, è qualcosa di inconcepibile: devono trasformarla!

La prima località che incontriamo è Mentone, tranquilla cittadina circondata dalle montagne, con un lungomare che si estende verso Cap Martin. Il clima mite ha favorito la crescita di piante di agrumi. In febbraio non perdetevi la Fete du Citron, ovvero il festival dei limoni, con sfilate e musica. Impredibili anche il Palais de l'Europe e i giardini dentro e fuori della città.

Dicono che la Moyenne Corniche sia una delle più belle strade costiere al mondo, per la sua veduta sul Mediterraneo. Questo è innegabile, ma è anche vero che, una volta giunti a Monaco, il panorama viene monopolizzato dai modernissimi grattacieli. In realtà Monaco conserva tracce della sua storia a Monaco-Ville, sopra ad una roccia che si estende per 792 metri a strapiombo sul mare, dove si trovano la cattedrale e il museo. Se pochi sanno che Monaco fu una colonia greca e romana, tutti la conoscono almeno per due motivi: il casinò e le gare automobilistiche. Proprio per il rally automobilistico di gennaio giungono moltissimi visitatori a Monte-Carlo, che è la zona più conosciuta di Monaco. Il suo nome si deve a Carlo III, che aprì il primo casinò nel 1865 per evitare la bancarotta. Dopo il Vaticano, Monaco è lo stato più piccolo del mondo, grande come la metà del Central Park di New York, e il traffico suggerisce di parcheggiare la moto per evitare di impazzire tra turisti e macchinoni vari. Se ritenete che la vostra due ruote possa competere con il fior fiore della produzione automobilistica italiana, cercate un posticino davanti ai sontuosi edifici del casinò e dell'Opera, progettati da Charles Garnier, architetto dell'Opera di Parigi.

Da uno stato piccolissimo al più grande centro turistico di Francia: la N7 porta rapidamente a Nizza, quinta città francese per popolazione, e servita dal secondo aeroporto nazionale
(in alternativa, si può raggiungere Nizza percorrendo la N98, e visitando Villefranche sur mer). Fondata dai greci e colonizzata dai romani, fino alla Seconda Guerra Mondiale Nizza fu il luogo di villeggiatura preferito dalla nobiltà. Famosissima la passeggiata sul mare, la Promenade des Anglais, costruita negli anni Trenta con i fondi offerti dalla comunità inglese. Prestate attenzione: lungo questo viale di 5 chilometri le automobili non fanno molta attenzione ai veicoli a due ruote! Per ammirare le gallerie, i negozi e i lussuosi alberghi (imperdibile il Negresco) meglio fare due passi a piedi…Sino al 1860 Nizza era inclusa nel dominio dei Savoia, e conserva tracce del suo passato italiano, specialmente nella città vecchia, che si estende ai piedi di una collina detta Chateau. Anche nel cibo si riscontrano retaggi italiani: diffusissimi sono infatti vari tipi di pizza, ma il piatto tipico è la socca, focaccia con farina di ceci.

Anche Antibes, la cittadina che si incontra continuando a Sud sulla N98, appartenne nel XIV secolo ai Savoia, ed entrò in possesso dei Francesi nel 1481. Vauban nel XVII secolo costruì il porto principale e Fort Carrè, dove Napoleone visse e fu temporaneamente imprigionato. Nel 1946 Picasso stabilì qui il suo studio, presso il vicino Chateau Grimaldi, precedente residenza dei principi di Monaco e oggi un castello spettacolare sede di vari musei.
Seguiamo la costa ancora un po' fino a Cannes, località frequentata dal jet-set e sede di importanti manifestazioni artistiche. Se i casinò di San Remo e Montecarlo non vi sono bastati, qui potete scegliere tra il Palm Beach Casinò e il Casinò Croisette. A maggio naturalmente la città è invasa in occasione del Festival Internazionale del Cinema, ma prima del 1834 pare che Cannes fosse solo un piccolo villaggio di pescatori. Fu in quell'anno infatti che Lord Brougham, gran cancelliere britannico, vi costruì una villa e fu imitato da molti celebri visitatori stranieri.

Ma se Cannes è famosa per il Festival del Cinema, Grasse lo è per la produzione dei profumi. Per raggiungerla ci spostiamo all'interno verso Nord sulla N85. Questa strada è una delle più belle dell'itinerario, e se il nostro viaggio termina proprio a Grasse, nell'industria del profumo più famosa al mondo, il consiglio è di fare una sosta nell'entroterra, per ammirare lo scenario di montagna che fa da sfondo alla Costa Azzurra. Percorrendola fino a Grasse, la N85 invita ad un'andatura sportiva, specie affrontando i curvoni a 4 corsie in pendenza!
Mentre anticamente era sede di importanti concerie, da 400 anni Grasse è la capitale del profumo. E' una storia che parla italiano, perché furono i guantai italiani qui immigrati ad iniziare ad utilizzare nel XVI secolo le essenze dei fiori per profumare i guanti delle signore. Da non perdere dunque la visita al Musee International de la Parfumerie e alla villa-museo Fragonard, dedicata all'artista omonimo.

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